Interview du mois: Diana Culillas de Swiss Better Gold Association

Avant d’en savoir plus sur l’Association Swiss Better Gold, pourriez-vous nous donner un aperçu de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie aurifère ?

L’or est utilisé depuis la préhistoire et a été l’un des premiers métaux à être transformé par l’homme, principalement parce qu’on le trouvait sous forme de pépites ou de particules dans le lit des rivières et des ruisseaux. Tout au long de l’histoire, l’or a été apprécié pour sa beauté naturelle et son éclat. Pendant des siècles, il a été un symbole universel de richesse et de pouvoir. Aujourd’hui, l’or est considéré comme un investissement ” havre de paix ” par l’industrie financière, et continue donc d’être un puissant aimant, attirant l’attention des activistes et des spécialistes financiers.

L’extraction de l’or est une industrie mondiale, présente sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. L’or est extrait de mines de types et d’échelles très variés, dont il existe trois types principaux :

1. L’exploitation minière à grande échelle (LSM) est extrêmement gourmande en capitaux et nécessite des niveaux élevés de mécanisation et d’expertise.
   Le cycle de vie d’une mine d’or à grande échelle est long. Avant de pouvoir extraire de l’or, il faut procéder à d’importants travaux d’exploration et de développement. En moyenne, il faut entre 10 et 20 ans pour qu’une mine soit prête à produire des matériaux pouvant être raffinés.
2. L’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) est pratiquée sous de nombreuses formes et dans de nombreux contextes. Elle fournit des moyens de subsistance à 80 % de la main-d’œuvre employée dans l’industrie extractive à l’échelle mondiale (20 millions de mineurs pour le seul secteur de l’or). Produisant près de 20 % de l’or mondial, ces mineurs n’ont souvent pas accès à d’autres possibilités de gagner leur vie. L’exploitation minière artisanale est souvent mal supervisée par les autorités locales, en raison de l’absence de cadres réglementaires, du manque de capacité d’application ou de la corruption. L’exploitation minière ASM a souvent lieu dans des endroits où il n’y a pas de présence de LSM.
3. L’or recyclé représente une part importante du marché, soit environ 30 % de l’offre totale au cours des 20 dernières années. L’industrie du recyclage de l’or comporte deux segments distincts : la bijouterie, qui représente environ 90 % de l’or recyclé, et le recyclage industriel, qui représente le reste. L’or est l’un des métaux précieux recyclés les plus recherchés en raison de sa valeur. Aujourd’hui, un volume croissant d’or est réintroduit sur le marché grâce au recyclage des équipements électriques et électroniques (déchets électroniques).

Une fois extrait, l’or passe par un long processus de commercialisation, d’exportation, d’affinage et de fabrication avant d’arriver au consommateur final. L’illustration ci-dessous présente les différentes étapes de la chaîne de production :

 

   

 

La Swiss Better Gold Association joue un rôle essentiel dans la promotion de chaînes d’approvisionnement responsables. Pourquoi est-il essentiel pour la Suisse de garantir un approvisionnement en or responsable et quelles mesures cela implique-t-il ? L’or peut-il être produit de manière responsable ? 

Depuis sa création, la Swiss Better Gold Association a défini ses priorités et ses objectifs en soutenant la production responsable de l’ASM et en facilitant l’accès des mineurs de l’ASM aux marchés mondiaux.

L’ASM est souvent associée à une série de problèmes sociaux et environnementaux, notamment les conflits, le travail des enfants et la pollution par le mercure. Généralement pratiquée de manière informelle, les droits du travail des mineurs ne sont pas respectés et leurs conditions de travail sont rudimentaires (c’est le moins que l’on puisse dire).

En tant qu’association industrielle, Swiss Better Gold rassemble diverses entreprises actives dans le secteur de l’or, notamment des raffineurs, des bijoutiers, des horlogers et des institutions financières. Swiss Better Gold a été créée pour s’attaquer aux problèmes rencontrés par les producteurs miniers artisanaux et à petite échelle et pour apporter une solution commerciale aux problèmes sociaux et environnementaux liés à l’exploitation minière artisanale et à petite échelle.

Pour atteindre ses objectifs, l’association s’associe au Secrétariat d’État suisse à l’économie (SECO) pour mettre en œuvre l’initiative Swiss Better Gold dans les pays producteurs d’or. Nos activités aident les communautés minières à améliorer leurs pratiques techniques, organisationnelles, sociales et environnementales. La Swiss Better Gold Initiative est également engagée avec les gouvernements de ces pays dans la formalisation du secteur AGSM.

 

Pourriez-vous présenter les principales initiatives de l’association Swiss Better Gold visant à remédier aux mauvaises conditions de travail et de vie dans les communautés d’exploitation artisanale et à petite échelle de l’or ?

Depuis sa création en 2013, l’initiative Swiss Better Gold a travaillé avec près de 130 mines au Pérou, en Colombie et en Bolivie, ce qui a eu un impact direct sur la vie de plus de 60 000 mineurs.

Au cours de cette période, nous avons pu aider des dizaines de producteurs ASM à établir des chaînes d’approvisionnement directes et à réaliser des améliorations sociales et environnementales tangibles.

Notre approche est basée sur la proximité et une présence constante sur le terrain. Nous disposons d’une équipe pluridisciplinaire de 10 personnes au Pérou et de 10 autres en Colombie. Ces équipes apportent une assistance technique indispensable aux producteurs d’ASM, notamment en leur fournissant des conseils en matière d’exploitation minière et un soutien social, environnemental ou managérial pour améliorer leurs pratiques quotidiennes.

Lorsque les producteurs se conforment pleinement à nos critères, ils ont accès à la prime d’impact Swiss Better Gold, qui aide les communautés d’ASM à mettre en œuvre des programmes sociaux et environnementaux efficaces.

À ce jour, Swiss Better Gold a facilité l’exportation de 17 tonnes d’or ASM responsable et a réinvesti environ 6,6 millions de dollars américains de prime d’impact dans une vingtaine de projets sur le terrain.

Quelques exemples concrets : 1. une coopérative minière au Pérou a éliminé 56 kg de mercure par an grâce à notre assistance technique ; 2. nous avons permis à 1 300 orpailleurs artisanaux, dont 51 % de femmes, d’accéder au marché en les regroupant dans une chaîne d’approvisionnement plus évolutive ; et 3. nous avons co-construit une petite école où 100 % des enfants d’une communauté isolée peuvent accéder à l’éducation. Vous trouverez d’autres exemples sur notre site web et dans notre rapport d’impact.

 

L’amélioration continue est un principe fondamental de Swiss Better Gold. Pouvez-vous nous en dire plus sur le mécanisme d’amélioration de Swiss Better Gold et sur la manière dont les mineurs d’or artisanaux et à petite échelle peuvent démontrer qu’ils sont en conformité avec ce principe ?

Notre approche est axée sur l’amélioration continue ; nous l’appelons aussi l’approche de l’escalator. Nos critères sont définis par nos membres (horlogers, raffineurs, banques) et ont été définis pour la première fois en 2016.

La question simple (et pas si simple) que nous avons posée à nos membres était la suivante : que devraient faire précisément les producteurs d’ASM pour que vous vous sentiez à l’aise d’acheter cet or ?

C’est ainsi que nous avons défini les critères de l’étape 1 (de base) et de l’étape 2 (conformité totale) (voir illustration).

En termes de processus, nous disposons d’une équipe d’experts locaux (métallurgistes, conseillers juridiques, professionnels sociaux et environnementaux) qui évaluent le statut des producteurs d’ASM, identifient les écarts entre la situation actuelle et celle que nous aimerions voir chez ces producteurs et, enfin, proposent un plan d’amélioration continue pour combler chaque écart et atteindre la pleine conformité avec les critères.

Lorsque nous disons “de base”, cela signifie qu’une entité légalement reconnue a été créée (ou est au moins en cours de formalisation) et qu’il y a un engagement (par écrit) pour une amélioration continue dans un délai donné (nous donnons généralement 24 mois). Si rien ne se passe dans ce délai, l’exploitation minière est retirée du programme Swiss Better Gold.

 

Comment les investisseurs peuvent-ils améliorer leurs pratiques de précaution lorsqu’ils investissent dans l’or, en particulier en ce qui concerne les considérations de durabilité et d’éthique ?

C’est une très bonne question qui arrive à son heure.
En mars dernier, les législateurs du Parlement européen ont approuvé une série de règles visant à protéger les consommateurs contre l’écoblanchiment, c’est-à-dire les allégations environnementales trompeuses des entreprises. Ces règles exigent que les entreprises soumettent à une vérification des allégations de marketing de produits telles que “biodégradable” ou “moins polluant” avant d’être autorisées à les utiliser. Cela signifie que les entreprises doivent justifier et vérifier leurs affirmations en matière de développement durable, d’écologie et d’éthique.

Les investisseurs doivent s’assurer de la fiabilité des affirmations des entreprises à l’aide de preuves étayées recueillies dans le cadre d’exercices de contrôle préalable (DC) renforcés et continus. En ce qui concerne l’or, le résultat de la vérification préalable doit permettre de s’assurer que l’entreprise respecte les sanctions, les lois contre le blanchiment d’argent et la corruption, qu’elle n’a pas recours au travail des enfants ou au travail forcé et qu’elle n’entraîne pas de dégradation de l’environnement. C’est pourquoi les entreprises peuvent choisir de s’associer à des organisations de développement spécialisées qui s’efforcent de lutter contre les problèmes susmentionnés dans les chaînes d’approvisionnement.

Les membres de la Swiss Better Gold Association bénéficient de notre cadre, de nos connaissances et de notre expertise tout au long du processus de diligence raisonnable et peuvent profiter des résultats de notre travail sur le terrain avec les producteurs ASM. Vous pouvez en savoir plus sur notre travail et nos réalisations dans ce domaine sur notre site web.